Vuonna 1997 Joensuun seurakunnan diakonit miettivät, mitä yksin, syystä tai toisesta, joulua viettävät ihmiset tekevät, ajattelevat ja kokevat tuon kristikunnan suuren juhlan aikana?
On tieteellisesti tutkittu, näin radiosta kuulin, että yksinäisyys voi jouduttaa ennenaikaista kuolemaa; riski on yhtä suuri kuin jos ihminen polttaisi kymmenkunta tupakkaa päivässä. Tosiasia on, että kun ihminen alkaa sulkeutua ja eristäytyä sosiaalisista suhteista, eivät asiat välttämättä ole hyvin.
Perinteisesti joulu mielletään yhteisölliseksi juhlaksi, etenkin lähiyhteisön kanssa vietettäväksi. No mitäpä diakoniatyöntekijät Timo Tuulenkari ja Risto Määttänen tekivät sen asian eteen, ettei ihmisen välttämättä tarvitse viettää jouluaan yksin silloin, kun lähiyhteisöä ei ole jakamassa tuota juhlaa?
Joulun alla vuonna 1997 kutsuttiin Noljakka−Marjala-alueen ihmisiä silloiselle Sinkkolan asukastalolle aattoiltaa viettämään ateriayhteyden merkeissä, yhteisöllisesti. 27 ihmistä otti kutsun vastaan. Jo tuolloin maittavan aterian meille valmisti vapaaehtoinen kokki. Jatkossakin vapaaehtoisten rooli on muodostunut merkittäväksi.
Tuo ilta oli merkityksellinen jatkon suhteen. Seuraavaksi jouluksi heitimme haasteen Rantakylän seurakunnalle. Diakoniatyöntekijä Marja Liisa Liimatta otti haasteesta kopin ja haastoi toimintaan mukaan silloisen Kansalaistalon. Näin verkosto laajeni, ja seuraavana jouluna taisimme jo rakentaa ensimmäistä varsinaista yhteisöllistä Joulumaa-ruokailutapahtumaa.
Joulumaa oli työnimi asiakokonaisuudelle, mutta kuten niin usein, työnimi jäi elämään ja pysyväksi nimeksi. Ruokailukokonaisuus järjestettiin aluksi niin, että se kattoi suurin piirtein eri kaupunginosat silloisessa Joensuussa. Yhteisöllinen ruokailutapahtuma oli jouluaattona yhtäaikaisesti Rantakylän kirkolla, keskustassa Kansalaistalolla, Marjalan koululla ja Siniristin toimipaikassa Penttilässä.
Työryhmässä olivat tuolloin edustettuina Joensuun, Pielisensuun ja Rantakylän seurakunnat sekä Aktiiviset työtähakevat ry:n, Kansalaistalon, SPR:n, A-killan ja Joensuun ortodoksisen seurakunnan edustajat. Työryhmä oli laaja ja rahaa oli vähän, mutta aina vain saimme eräänlaisen joulun ihmeen aikaiseksi.
Nykyisin taustaryhmässä vaikuttavat Soroppi ry, Joensuun Arjesta-Selviytyjät ry, Joensuun ortodoksinen seurakunta ja Joensuun ev.lut. seurakunnat. Taustatoiminta on organisoituneempaa ja rahaa on, ei paljoa, mutta hiukan enemmän tilillä.
Kun kymmenen vuotta oli tulossa täyteen, päätimme pitää juhlaruokailun keskitetysti, uudehkon Lyseon yläasteen tiloissa. Lupaprosessit etenivät, asiat järjestyivät ja kymmenvuotisjuhlat toteutuivat. Lyseon peruskoulu on siitä saakka ollut Joulumaa-yhteisötapahtuman pitopaikka ja niin oli myös jouluna 2023 – jo 25. kerran.
Tänäkin jouluaattona kokoonnuttiin nauttimaan hyvästä ruuasta, jouluisesta musiikista ja hyvästä seurasta. Toivon, että tuo ohikiitävä hetki voimaannuttavaa yhdessäoloa jaksaa kantaa myös arjen keskelle hyvinä muistoina ja lämpiminä ajatuksina.
Ei tämä yksinäisyyden ongelmaa poista kokonaisuudessaan. Mutta jospa se on elämässä pieni hetki, joka saa mielet jaksamaan ja jatkamaan. Jo varsin varhaisessa vaiheessa myös perhekuntia osallistui ruokailutapahtumaan. Olkaa edelleen tervetulleita.
On aika jakaa kiitosta kaikille vapaaehtoisille, jotka ovat vuosien varrella mahdollistaneet tapahtuman onnistumisen, jo neljännesvuosisadan ajan, joka joulu. Edelleen vapaaehtoiset kokit valmistavat ruuan, vapaaehtoiset tiskaavat, järjestelevät ja siivoavat paikat, ja elävästä musiikista vastaavat vapaaehtoiset. On aivan uskomatonta, että yhä edelleen näin on ja tapahtuu. Ilman teitä tapahtuman järjestäminen ei onnistuisi. Kiitos.
Kiitokset myös kaikille lahjoittajille: tavaran lahjoittajille, rahalahjoituksien antajille, tilojen lainaajille. Olette merkittävä osa tapahtuman toteuttamista. Kiitokset myös kaikille ihmisille, jotka olette rohkeasti lähteneet liikkeelle ja tulleet yhteiseen hetkeen nauttimaan antimista ja tekemään tilaisuuksista ainutlaatuisia. Rohkaisseet itseänne ja toisianne. Kiitos ateriayhteydestä.
Risto Määttänen
Joensuun ev.lut. seurakuntayhtymän yhteiskuntatiimin jäsen
Korjaus 8.1.2024: Joulumaan taustaryhmässä vaikuttaa myös PKKT ry.
Kirkkotie 